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„Pah, was thut es? — Ich trage das geistliche Kleid und hinter mir steht die ganze Gesellschaft Jesu, die läßt keins ihrer Mitglieder untergehen."

Aber doch lauschte er mit Herzklopfen, ob nicht schon Aufregung im Schloße entstehe, die verkünde, daß die Leiche des aus Eifersucht Ermordeten ausgefunden worden.

Doch Alles blieb ruhig und festen Schrittes begab sich der Pater nach der Schloßkapelle, dort die gewöhnliche Frühmesse zu lesen.

Florian's Augen suchten nach Maria, sie war aber nicht zugegen und der Pater schüttelte unzufrieden den Kopf, daß sie eben heute fehle. Sollte dieses für ihn ein Zeichen ihres Mißfallens sein? Er las die Messe und begab sich dann nach Maria's Zimmern.

Auch Maria hatte die Nacht sehr unruhig zugebracht, bie- Unter­redung mit Johannes hatte sie aufgeregt, die mit dem Pater bestürzt gemacht, denn Florian hatte sich zwar beständig zuvorkommend, ein­schmeichelnd, galant gegen sie gezeigt, aber sie hatte nicht darauf ge­achtet, nie eine Ahnung gehabt, daß ihr je von ihm ein solcher An­trag werden könne, und nun. da es doch geschehen, mußte derselbe sie wohl überraschen, selbst erschrecken.

Jetzt trat der Pater bei ihr ein; sein Gesicht erschien so voll­kommen ruhig wie sonst. Der Mann hatte über sein Gesicht wohl vollkommene Beherrschung, so daß kein Zucken die Aufregung verrieth, die in seinem Innern tobte, und als Maria das Gesicht sah, staunte sie wohl und fragte sich, ob das denn derselbe Mann sei, der gestern so leidenschaftlich zu ihr gesprochen.

„Sie waren nicht in der Messe, Maria?" fragte Florian mit ernster und ruhiger Stimme.

„Ist es denn das erste Mal, daß ich gefehlt habe?" fragte Maria zurück.

„Nein, aber eben heute —" fuhr Florian fort.

„Eben heute war ich nicht aufgelegt, die Messe bei Ihnen zu hören," erwiderte Maria.

Sie betonte dabei das Wort „Ihnen" besonders stark, so daß es dem Pater bemerkbar genug werden mußte, und dieses war auch der Fall, denn ein dunkler Schatten flog über des Paters Gesicht und er fragte dann langsam und auf jedes seiner Worte scharfe Betonung legend: