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sage, daß Sie nie mehr solche Worte gegen mich gebrauchen sollen. Und nun — will ich für Sie beten, daß Ihnen über Nacht bessere Gedanken kommen mögen."

Rasch sick von dem Pater losmachcnd, eilte Maria flüchtigen Fußes dem Schlosse zu.

Pater Florian blieb einige Augenblicke in vorgebeugter Haltung stehen, als wollte er der Fliehenden nacheilen, doch dann richtete er flch auf und schaute mit funkelnden Blicken Maria nach.

„Also nicht," grollte er. „Ha, wenn ich jener Narr gewesen wäre, mit dein Du in dem Pavillon so zärtlich kosen und Liebes- worte tauschen konntest, so würdest Du mich wohl nicht zurück­weisen, sondern mit Bereitwilligkeit in meine Arme fliegen, trotz mei­nes Kleides und trotz der Weihen, die auf meinem Haupte ruhen. Du würdest mich wohl selbst noch bitten, jenes Kleid abzustreifen und mit dem weltlichen zu vertauschen, die Weihen von meinem Haupte zu tilgen, auf daß sie uns nicht hindern, glücklich zu sein. — Ha, über Jenen! — Aber er ist beseitigt, meine Hand hat einen guten Stoß geführt, ja, einen guten!"

Diese letzten Worte flüsterte der Pater immer leiser, als fürchte er belauscht zu werden.

Dann hob er die Faust in die Luft und flüsterte wieder:

„Mein Stahl traf ihn; ich fühlte ja das Blut an meiner Hand; ich sah ihn ja fallen. — Da brauchte es keinen neuen Stoßes. — Aber soll er dort liegen bleiben? — Was thut es? Ich kann mich

nicht mit ihm belasten, denn ehe man darauf denkt, der Elende, der

Maria für sich gewinnen will, sei durch meine Hand gefallen, müssen Zeichen und Wunder geschehen, und Wunder geschehen nicht mehr, man macht sie nur."

Er begab sich gleichfalls in das Schloß zurück, wo er die halbe Nacht in höchster Aufregung schlaflos verbrachte. Erst am Morgen

schlief er für eine Stunde ein, doch war sein Schlaf von wilden

Träumen beunruhigt.

Als Florian am Morgen aufschreckte aus seinem Schlummer und die Augen aufschlug, waren seine ersten Gedanken auf die Garten- ftencn gerichtet und es überlief ihn heiß, wenn er jetzt an doch mög­liche Folgen derselben dachte. Aber sogleich beruhigte er sich wieder und flüsterte sich selbst zu: