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„Und dann werden Sie mir es nicht verdenken, liebe Isidora, wenn ich Gelegenheit suche, recht oft in Ihrer Nähe zu sein, um Ihnen sagen zu können, wie sehr Sie mich entzücken," sprach der Jesuit weiter, sich vertraulich noch mehr der Gräfin zuneigend.

„Nun, lieber Ignatius," entgegnete die Gräfin in gleich traulichem Tone, „was hindert Sie denn, recht oft wieder zu kommen. Sie wissen, daß die Thore dieses Schlosses stets für Sie offen stehen und Sie mir willkommen sind."

„Ob aber auch dem Herrn Grafen?" — Ob Gräfin Maria?" fragte der Jesuit

Isidora warf den schönen Mund verächtlich in die Höhe.

„Pah, der Graf," sagte sie, „dieser hat seine Launen und ist wie eine Windfahne, die eigentlich keine selbstständige Richtung hat, sondern stets dahin zeigen muß, wohin der Wind will; empfängt er Sie heute brummig, wie ein Bär aus Lithauen's Wälder, so verzieht sich doch morgen sein Gesicht wieder freundlich. — Und Maria? Die zahlt nicht erst mit. Sie ist untergeordnet, gewissermaßen ein Fremdling im Hause, obgleich sie mich Tante nennt, und da gilt sie nicht viel. — Aber da kommen wir wieder auf meine Nichte. Haben Sie Schritte gethan?"

„Allerdings," antwortete der Jesuit, „schon längst, wie Sie wissen. Das Kloster der Karmeliterinnen zu Krakau hatte noch erledigte Stellen und nimmt eine neue Novize sofort auf."

„Mir ist es recht lieb, daß eben dieses Kloster sich zur Aufnahme bereit finden läßt," sagte die Gräfin, „denn eben von diesem Orden sagt man, daß er seine Glieder von aller Welt abgesondert hält und sie nicht mehr losläßt, was nicht bei jedem Orden der Fall sein soll."

„Es ist nur die Frage, ob die Gräfin Marie sich dazu versteht, den Schleier zu nehmen," meinte der Pater.

„Sie muß!" rief die Gräfin, indem sie in plötzlicher, heftiger Erregung sich ausrichtete und ihre schönen Augen zu blitzen begannen.

So widerstrebt Gräfin Maria immer noch?" fragte Ignatius.

„Freilich, und nun wohl mehr als sonst, da sie ein zärtliches Verhältniß angeknüpft hat," entgegnete die Gräfin mit Bitterkeit.

Sie erzählte nun dem Pater, daß sie in Erfahrung gebracht, Maria unterhalte eine Verbindung mit einem Studenten aus Krakau, den sie zufällig wieder gefunden, nachdem sie sich als Kinder bereits