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Studenten klang, welcher sich dessen Bedeutung nicht enträthseln konnte, zugleich zeigte der Kutscher mit der Peitsche vorwärts.

Zawosz hatte hoch ausgehorcht; er folgte der Weisung mit den Blicken, saßte rasch Kotowsky's Arm und flüsterte ihm zu:

„Kosaken!"

Kotowsky blickte schnell aus und sah über dem Gesträuch zwei Lanzenspitzen sich bewegen, zugleich vernahm er den Hufschlag einiger Pferde. Rasch hatte ihn aber auch Zawosz schon am Arm ergriffen und seitwärts in das Gehölz gezogen, wo er sich auf den Boden warf und Kotowsky durch ein Zeichen zu verstehen gab, daß er dasselbe thun solle.

Kotowsky gehorchte.

Es war für sie Zeit gewesen, sich zu verbergen, wenn sie einem Verhöre entgehen wollten, denn einige Secunden später kamen zwei Kasaken auf ihren kleinen Rennern angetrabt, und als sie das Fuhr- werk bemerkten, setzten sie ihre Pferde in Galopp, sprengten vorwärts und befahlen mit geschwungenen Kantschu's dem Kutscher zu halten.

Dieser gehorchte, und die Verborgenen waren noch nahe genug, um das Gespräch zu vernehmen.

Barschen Tones fragten die Steppensöhne den Kutscher, woher er komme und wohin er wolle? Sie hielten ihm dabei die Kantschu's vor die Augen, ihn durch diesen Anblick aufzumuntern, die Wahrheit zu sagen, damit sein Rücken nicht Bekanntschaft mit dem ledernen Riemen mache.

Der Kutscher, der von Zawosz seine Instructionen haben mochte, nannte den Kosaken einen vorliegenden Ort, von wo er komme, und erzählte dann: er wolle nach einem anderen Orte fahren, dort seinen Herrn, einen Pferdehändler, abzuholen.

Die Kosaken fluchten und fragten dann den Knecht, ob er im Walde Jemandem begegnet sei?

„Ein Paar alten Weibern, die Holz geholt!" entgegnete der Kutscher.

„Spitzbube," schrie ein Kosak, „was gehen uns die alten Weiber an? -- Nach einem jungen Burschen fragen wir, mit schwarzem Bart und im Studentenrocke?"

Der Kutscher behauptete, er habe keinen solchen Menschen ge-