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auch eher in Stücken schneiden solle, ehe man von ifnn nur ein Wort erpressen könnte.

Maria erfreut, nun plötzlich einen Boten zu haben, in dessen Sicherheit sie kein Mißtrauen setzen konnte, sagte ihm, daß sie ihm den Gang nach Krakau mit hundert Rubeln bezahlen wolle, und komme er zurück und habe seinen Auftrag gut ausgeführt, so solle ihm noch die doppelte Summe werden.

Für Michalky war dieses eine ungeheure Summe und er freute sich, daß er dann von ehrlich verdientem Gelde seiner Tochter doch auch eine Aussteuer geben könne, so daß sie auch von ihren Eltern etwas habe.

Noch machte ihn Maria darauf aufmerksam, daß es nöthig sei, die Reise ohne alles Aufsehen anzutreten und durchaus gegen Nie­mand etwas merken zu lassen, wo das Ziel der Reise sei, Michalky möge deshalb einen Vorwand ersinnen, der seine Abwesenheit von seinem Wohnorte entschuldige.

„O, den habe ich schon, Herrin," flüsterte Michalky mit psifsigem Lächeln," ich habe schon gestern Abend zu den Leuten gesagt: ich be­suche nun meinen Schwiegersohn, damit ich weiß, was an ihm ist. — Das führe ich nun aus und Niemand denkt dann daran, daß ich wo ganz anders sein könnte als dort."

Maria freute sich des günstigen Zufalls, der einen so willkom­menen Vorwand bot. und sie sagte, daß er am nächsten Tage sich wieder einstellen, aber auch auf das Strengste verschwiegen sein solle.

Michalky versprach Alles und verließ fröhlich die junge Herrin.

Maria fühlte sich nun bedeutend erleichtert, war sie doch nicht mehr allein, hatte sie doch einen Mann, dem sie ohne Furcht Ver­trauen schenken durfte, und konnte sie nun doch hoffen, daß sie sich mit Johannes Kotowsky in Einvernehmen setzen könnte, der dann ihr gewiß den besten Rath geben und sie bei dem Schritte, den sie vorhatte, wirksamer unterstützen würde, als der Pater Florian, zu dem sie nun einmal kein Zutrauen fassen konnte und vor dessen Hilfe ihr im Geheimen schauderte.

Sie machte sich zugleich Vorwürfe, daß sie in ihrem Mißtrauen gegen ihre Umgebung nicht zu dem Gedanken hatte kommen können, daß doch noch Jemand hier sei, der ihr Vertrauen verdiene, und daß sie sich nicht sogleich an Michalky gewendet.