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Kugel mochte auch das eine Fensterchen getroffen haben, denn es sielen Scheiben klirrend zur Erde; gleichzeitig hüllte dicker Pulverdampf das Gemach in dichte Wolken.

Maria und ihre Beschützer waren durch dieses unerwartete heftige Getöse erschrocken und in dem ersten Momente wie betäubt; es war ihnen, als müßten die dichten Wolken des Pulverdampses, in die sie so plötzlich sich versetzt fühlten, sie ersticken.

Den Eingeschlossenen auf solche Art den Untergang zu bereiten, schien wohl auch im Plane der Belagerer zu liegen, wenigstens beab­sichtigte man, die jungen Leute zu betäuben und so ihren Widerstand zu brechen, denn kaum hatten sie sich von ihrer ersten Ueberraschung etwas erholt, als auch schon eine zweite Salve in das Zimmerchen hinein krachte und noch dichterer Dampf den engen Raum füllte, so daß den in demselben Befindlichen das Athmen schwer ward und sie kaum die allernächsten Gegenstände unterscheiden konnten.

Die Räuber verfuhren da offenbar planvoll, sie wollten den Dampf benutzen, um gefahrloser in das Zimmer zu gelangen und über die Studenten hersallen zu können. Soltyk sah eine dunkle Gestalt an dem Kasten, der vor die Thüre geschoben war, sich empor­richten und Anstalt machen, diese Barrikade zu übersteigen. Schnell entschlossen hob er seine Pistole. Ein Blitz, ein Knall, und die Ge­stalt stürzte über den Kasten hinweg in das Zimmer hinein.

„Teufel!" stöhnte es.

„Mord und Tod!" heulte es draußen.

Kotowsky trat schnell ein Paar Schritte vor und feuerte einen Schuß durch die Thüre ab, da er vermuthete, die Räuber würden dort gedrängt stehen, auch wollte er sie dadurch vor weiteren An­griffen warnen.

Seine Kugel mußte auch ein Ziel erreicht haben, denn es er­scholl wieder ein Fluchen draußen, ein Schreien, und aus dem Poltern und den Tritten vernahmen die Studenten, daß die der Thüre zunächst Stehenden zurückdrängten, weil sie wohl noch mehrere Schüsse von Seiten der Belagerten fürchten mochten.

„Verflucht, verflucht, die Hunde wehren sich!" schrie des Juden Stimme.

„Mord und Tod, spießt sie, spießt sie!" schrieen wieder Andere.