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Alles beulte wild durcheinander. Einer feuerte den Anderen an, aber in den ersten Augenblicken mochte Niemand Lust empfinden, durch eine Thüre einzudringen, die so wohl vertheidigt wurde.

Die beiden Pistolenschüsse hatten zwar dazu beigetragen, den Pulverdampf in dem Zimmer zu vermehren, allein durch die aufge­hauene Thüre und durch die zerschmetterten Fensterscheiben entstand ein starker Zng, der den Dampf schnell theilte, und jetzt sahen die Freunde, daß ein Mensch über den Kasten hinweg in die Stube ge­stürzt war und sich dort stöhnend auf dem Fußboden wälzte. Er mußte wohl gut getroffen sein, da er sich nicht aufzurichten vermochte.

Weder Kotowsky noch Soltyk konnten irgend etwas für den Verwundeten thun, sie konnten nicht einmal zusammenkommen, ohne sich dem sicheren Tode auszusetzen, denn sie hätten dann ihre Plätze an den Seiten der Thüre verlassen müssen; auch sahen sie, daß draußen an beiden Seiten der Thüre Gewehrläufe zum Vorschein kamen, die ihnen, sowie sie aus ihrer gesicherten Stellung sich gewagt hätten, sogleich den Todesgruß zugesandt haben würden.

Sowohl Kotowsky als Soltyk benutzten die entstandene Pause im Angriffe dazu, ihre abgefchossenen Läufe wieder zu laden und sich durch Zeichen zu ermuntern, muthig auszuharrcn; auch rief Kotowsky Maria Muth zu, mahnte sie aber zugleich auch, sich vorsichtig zu verhalten, damit sie von keiner Kugel getroffen werden könne.

Die Pause, welche in dem Angriffe entstanden war. verlängerte sich, ein Murmeln und Flüstern auf dem Vorsaale schien andeuten zu wollen, daß die Räuber sich über einen neuen Angriffsplan be­riechen, aber wohl nicht sogleich sich darüber vereinigen konnten, wie einzelne unzufriedene Ausrufe, die von Zeit zu Zeit abgebrochen laut wurden, andeuteten.

Endlich rief eine Stimme ungeduldig: „Macht ein Ende!"

Ein neuer gewaltiger Axtschlag dröhnte an die Thüre und knir­schend sprang das letzte noch etwas festhaltende Brett ab; die ganze Thüre war nun den Stürmenden offen und sie war weit genug, daß zwei Mann neben einander hätten eindringen können, wenn sie der Kasten nicht gehindert, der den Zugang noch versperrte.

Die Räuber wagten aber doch noch nicht, sich so zu zeigen, daß sie für die Kugeln der Belagerten einen Zielpunkt hätten abgeben können, der schon erlittene Verlust hätte sie in Respect gesetzt; sie