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in stürmischen Liebkosungen, die von der Gräfin nicht nur geduldet, sondern, wenn auch in geringerem Maaße, erwiedert wurden.

Immer stürmischer wurden des Paters Liebkosungen, immer hin­gebender ward auch die Gräfin. Endlich nach langer Unterbrechung richtete sie sich etwas in des Paters Armen empor und rief: „Mein Freund, Sie sprachen vorhin von Energie?"

Ignatius bejahte dieses.

„Energie," fuhr die Gräfin fort, „muß dann auch angewendet werden, soll ich von verhaßten Banden befreit sein, die mich schon so viele Jahre fesseln, die mir ein freudenloses Loos bereitet haben."

„Arme Freundin!" rief Ignatius bedauernd und begleitete diese Worte mit ein paar feurigen Küssen.

„Ich weiß es," sagte die Gräfin, „ich heiße reich und bin den­noch arm und elend, weil ich in der Nähe eines solchen Mannes, wie mein sogenannter Gatte ist. keinen Gedanken von Glück finden kann, viel weniger aber das Glück selbst."

„Könnte ich es Ihnen schaffen!" rief Ignatius leidenschaftlich.

„Durch Sie habe ich schon Glück genossen, mein Freund," flüsterte die Gräfin wieder, indem sie den Pater fester umschlang und ihr Haupt an seine Brust neigte, „und vielleicht fände ich noch mehr durch Sie und in Ihnen!"

„Wenn ich es vermöchte, wie gern wollte ich es thun," be­theuerte Ignatius.

Da neigte Isidora ihr Gesicht an das des Paters, ihr glühender Athem hauchte ihn an, und gleich Schlangengezisch und doch wie mit Liebeston geflüstert, klang es in des Paters Ohr: „Schützen Sie mich! — Retten Sie mich vor meinem Gatten!"

„Glauben Sie, daß ich Dieses vermag?"

„O, Sie können ja Alles, — Sie werden auch dieses können!"

Nach kurzem Schweigen fuhr Isidora fort: „Ich muß mich durchaus von dem Grafen losmachen, denn nicht nur verletzt mich seine Mißachtung, seine Rauhheit gegen mich tief, nicht nur fühle ich mich unglücklich ohne alle Grenzen in diesem Zusammenleben mit ihm, sondern ich muß auch zittern, daß er mich durch seine wahn­sinnige Handlungsweise selbst mit in große Gefahr bringt, denn, es wird Ihnen bekannt sein, er giebt sich mit politischen Umtrieben ab, empfängt verdächtige Menschen und wird dadurch die Augen der stets