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noch mit ihren Haarflechten spielte. Der Ausdruck, mit dem das Weib die letzten Worte ausgesprochen, erschien ihm sehr beachtenswerth.

„Ja, aber wenn tritt der Tod ein?" fragte er langsam.

„Vielleicht bald!" stieß Isidora hervor.

„Gut, es ist möglich," antwortete Ignatius und setzte daun mit sehr bedeutsamem Ausdruck hinzu: „aber wer wird von dem Todes- loos getroffen?"

Isidora entfärbte sich bei dieser Frage doch etwas und betroffen schaute sie auf den Sprechenden; dessen Bemerkung hatte ihr eine unangenehme Möglichkeit in Erinnerung gebracht und ihr Gesicht verfinsterte sich dabei. Endlich sagte sie: „Nach dem Gesetze der Natur wird der Aeltere zuerst von dem Loose betroffen."

„Also der Graf?" fragte Ignatius.

„Ja, ja!" entgegnete Isidora heftig, indem sie sich aus des Paters sie umfühlenden Armen aufrichtete, „der Graf ist der Aeltere, er geht voran, und möge er dieses so bald thun, als er will, ich werde den Tod nicht aufzuhalten suchen; er hat es nur mich nicht verdient, daß ich für die Fristung seines Lebens, und sei es auch nur eine Stunde, ein Gebet spreche."

Wie kalt, wie herzlos klang in diesem Augenblicke die Sprache dieses Weibes. Wohl sah es immer noch in seinen Formen reizend aus, aber das Feuer der Augen, die aus den verzogenen Lippen hervorschinunernden weißen Zähne gaben ihn: wieder einen dämoni- schen Ausdruck, der in dieseui Moment selbst mächtig genug war, unr auf die selbst dämonische Natur des Paters einen tieferen Ein­druck zu machen, denn er zog unwillkürlich seinen Arm leise von den: Körper dieses reizenden Dämons zurück, der nach den: Aus­sprüche des Dichters, „unter der Hülle eines Engels das Herz eines Dämons verbarg."

Isidora bemerkte dieses und ein sonderbares Lächeln umzuckte ihren Mund. „Wie, mein Freund, fürchten Sie sich vor mir?" fragte sie spottend.

„Nein, nein!" rief Ignatius rafch. „Aber Ihre — Energie überraschte mich!"

Um zu beweisen, daß er die Gräfin nicht fürchte, umschlang er sie wieder mit stürinischer Gluth und zog sie fester'als vorher an sich, so daß sie fast auf seinem Schooße ruhte, und wieder strömte er über