33

Fest des Freundes Hand ergreifend, zog er ihn fort, ohne das Ende der Feierlichkeit abzuwarten; hatte er doch genug gesehen, um sich eine Ueberzeugung zu gründen.

„Fort, fort von dieser Stätte, wo man solche Opfer bringt und annimmt, ja sogar verlangt!" sagte er zu Kotowsky.

Kotowsky war froh, daß sein Freund so willig die Kirche ver­ließ, denn er hatte bis zum letzten Augenblicke vor einem Ausbruche der Leidenschaftlichkeit desselben gezittert.

Als sie draußen unter freiem Himmel standen, begann sich der Regen zu verziehen, der Donner rollte noch schwach und Soltyk grollte:

„Hat der Himmel keine Blitze, solche Opfer zu verhindern! — Jugend, Schönheit, Lebenshoffnung wird hinter kalten Mauern be­graben. Aber nein, das kann, das darf nicht geschehen, darf nicht für immer so sein. Meine ganze Natur empört sich gegen den Ge­danken."

Kotowsky zuckte die Achseln.

„Mein Freund," sagte er kühl, „das ist Geschmacksache, ob Je­mand in das Kloster geht oder nicht geht. ■— Weißt Du so gewiß, ob jenes Mädchen nicht an dem Klosterleben, dem Singen und Beten, an dem Mehlbrei, Rüben und Zwiebeln so großen Gefallen findet, daß es gern im Kloster bleibt? Weißt Du, ob das jugendliche Herz nicht jetzt schon von dem ehrgeizigen Gedanken bewegt wird, einmal Aebtissin zu werden und vielleicht einmal selbst in den Geruch der Heiligkeit zu kommen? — Dergleichen Gedanken können auf gewisse Gemüther auch ihr Verlockendes ausüben und mit mancherlei Un­annehmlichkeiten, welche das Klosterleben mit sich führt, aussöhnen."

Unwillig schaute Constantin auf den Freund.

„Spotte nicht," mahnte er. „Hattest Du keine Augen, zu sehen, keine Ohren, zu hören, um zu erkennen, daß hier Alles Zwang war, daß Barbara das Gelübde iM mit Widerstreben ablegte? Ich sage: hier geschah ein Opfer, ein furchtbares Opfer, aber ein abgezwungener Eid ist kein Eid, von dein kann Jeder entbinden, ohne eben der heilige Vater von Rom zu sein."

„Was willst Du damit sagen?"

„Nur das Eine, daß dieses Gelübde Barbara nicht binden kann, nicht binden wird; die abgeschorenen Haare können wieder wachsen."

3